In Nepal, a girl carries bricks from the brick field to the truck. For every 100 trips she earns $0.25. Child labour exploits the poor and perpetuates poverty, as succeeding generations of childen grow up unskilled. Programmes to provide small business loans and other schemes, which break the cycle of poverty, are supported by Unicef. Credit: Unicef/93-1256/Noorani.

En myt är att barnarbetare endast existerar i fattiga länder. I realiteten finns det barnarbetare både i industriländerna och i utvecklingsländerna, men det är vanligast förekommande i utvecklingsländerna.

Allt arbete är dock inte riskfyllt. Det är typen av arbete och arbetsvillkor som avgör huruvida arbetet är riskfyllt för barnen, inte det faktum att de arbetar.

I rapporten påpekas att i den indus-trialiserade världen är det främst barn som tillhör etniska minoriteter och im-migrantfamiljer som utför riskfyllt barnarbete. I USA kommer en stor an-del av barnarbetarna inom jordbruket från immigrantfamiljer eller etniska minoriteter. En undersökning från 1990 av mexikansk-amerikanska barn som arbetar inom jordbruket i delstaten New York visade att nästan hälften av barnen hade arbetat på besprutade fält och mer än en tredjedel hade själva blivit besprutade.

Det finns ett antal åtgärder som skulle kunna vidtagas omedelbart för att minska fattigdomens betydelse och därmed skydda barnen och deras familjer från exploatering. Krediter och in-komstgenererande projekt kan lindra en del av de fattiga familjernas bördor, liksom erbjudande av rent vatten, hälsovård och utbildning. Utbildning är i själva verket nyckeln till att hålla barn borta från riskfyllt arbete.

En ytterligare myt om barnarbete är antagandet att barn i utvecklingsländer främst arbetar med att producera kläder, leksaker och andra konsumtionsvaror till köpare i industriländerna. I realiteten är det bara en liten minoritet av barnen som arbetar i exportindust-rin. De flesta barnen är sysselsatta med en helt annan typ av arbete som t.ex. tioåriga Maria vars sysselsättning består av att sälja tuggummi på gatorna.

Barn är involverade i en mängd olika typer av arbeten som ligger utanför ex-portindustrin. En studie i Bangladesh från 1995 identifierade 300 olika typer av jobb som inkluderade allt från tegelbrännare och gatuförsäljare till skräpsamlare. Den största majoriteten av barnen arbetar i hemmet, jordbruket eller på någon undangömd plats där de är utom synhåll för officiella inspektörer.

En annan myt som hänger samman med den ovannämnda är att det enda sättet att bekämpa barnarbete är genom regeringssanktioner eller konsumentbojkoter initierade i industriländerna. Sådana åtgärder skulle endast påverka exportindustrin, vilken enbart utgör en liten del av problemet med barnarbete.

Sanktioner och bojkotter är trubbiga instrument när de endast avstänger barnen från arbete utan att samtidigt erbjuda dem eller deras familjer alternativa försörjningsmöjligheter. I rapporten påvisas att blotta hotet om så-dana åtgärder kan ha stor betydelse. Harkin-lagen i USA fick företagare inom klädesindustrin i Bangladesh att omedelbart avskeda tusentals barn.

UNICEF förespråkar en omfattande strategi mot riskfyllt barnarbete, vilken inkluderar obligatorisk utbildning för barn och arbete till deras föräldrar.